Nel 1851 Auguste Mariette rinvenne presso Saqqara l'antica Memphis, la necropoli sacra ad Apis, il dio in forma di toro. Gli antichi egiziani ritenevano che questo dio si incarnasse di generazione in generazione in un animale della specie, che i sacerdoti sapevano riconoscere sulla base a segni particolari. Il toro sacro veniva allevato nel tempio con onori divini e, alla sua morte, veniva imbalsamato e sepolto in tombe fastose. A Saqqara, Mariette rinvenne numerose cripte sotterranee collegate da gallerie, nelle quali erano stati deposti i sarcofagi contenenti i tori Apis. Le tombe restituirono numerosi materiali, stele, amuleti, statuine di adoranti.
L'ingresso dei sotterranei era collegato mediante un lungo corridoio, detto dromos, ad un tempio in onore di Apis. In seguito, qui fu venerato il dio Serapis.
Attraverso un accordo con il governo egiziano, Mariette ottenne che una parte dei reperti provenienti dagli scavi venissero acquisiti dal Louvre. Altre campagne di scavi presso le grandi piramidi di Giza, ad Abido, a Karnak e lungo tutto il corso del Nilo, contribuirono ad arricchire la collezione di antichità egiziane.
Tra le opere d'arte provenienti dal Serapeum di Memphis si segnalano le sei sfingi di calcare che un tempo decoravano il sentiero di accesso al tempio e oggi sono esposte nella sala 11. Nella sala 19 sono esposti i materiali della necropoli di Saqqara, tra i quali spiccano la grande statua del dio Apis e il pettorale in oro con il nome di Ramses II.
